닭, 개구리 그리고 악어의 공통점은 무엇일까요? 세 동물 모두 알을 낳는다는 점입니다. 이 중에서도 우리에게 가장 친숙한 닭의 한 살이를 알아 봅시다.
닭은 하루에 한 개 정도씩 알을 낳습니다. 어미 닭이 21일 동안 따뜻하게 알을 품어 주면 병아리가 나옵니다. 병아리가 부리로 껍데기를 깨고 밖으로 나오는 것을 '부화'라고 합니다. 병아리는 사료나 곡식을 먹고 자랍니다. 노란 솜털은 한 달 정도 지나면 점차 깃털로 바뀝니다.
병아리는 생김새가 비슷하여 암수의 차이가 드러나지 않지만, 두 달 정도 된 큰 병아리는 점차 암탉이나 수탉의 모습이 나타납니다. 암탉은 몸이 통통하며 가슴에 있는 부드러운 깃털로 알을 품어 줍니다. 반면, 수탉은 머리 위에 톱니 모양의 붉은 볏이 생기고 꽁지 깃이 길고 화려합니다.