늘 싸우기만하는 세 아들이 있었습니다. 아버지가 훈계해도 세 아들의 싸움이 끊이지 않자 아버지는 좋은 방법이 없나 생각했습니다.
아버지는 세 아들에게 각자 나뭇가지 한 묶음씩을 구해 오라고 시켰습니다. 아들들이 저마다 나뭇가지 묶음을 구해 왔습니다. 아버지는 나뭇가지 한 묶음을 아들들의 손에 잇달아 안겨 주며 부러뜨려 보라고 시켰습니다.
아들들은 있는 힘을 다해 부러뜨리려했지만 부러뜨릴 수 없었습니다.
아버지는 이제 나뭇가지 한 개씩만 따로 빼내어 한 사람씩 손에 쥐여 주며 부러뜨려 보라 말했습니다. 이번에는 아들들도 쉽게 부러뜨릴 수 있었습니다.
그러자 아버지가 말씀하셨습니다.
"얘들아, 너희가 마음을 합치고 서로 돕는다면 너희는 이 나무 묶음처럼 될 수 있단 다. 그럼 누가 너희들을 해코지하려해도 실패할 것이다. 하지만 너희가 서로 갈라서고 다툰다면 이 나뭇가지처럼 쉽게 부러지고 만단다."