어느 교수가 4년간의 독일 유학을 마치고 돌아올 때 하숙집 할머니가 잘 포장된 상자 하나를 주며 말했습니다.
“귀국 후 뜯어 봐요. 당신에게 소중하고 쓸모가 있을 거예요.”
교수는 선물 내용이 궁금했습니다. 견디다 못해 그는 비행기 안에서 선물 상자를 열어 보았습니다. 그는 깜짝 놀랐습니다. 상자 속에 들어 있는 선물은 다름 아닌 그가 몇 번 신다 버린 뚫어진 양말을 주인 할머니가 깨끗이 빨아 꿰맨 것이었습니다.
“어머니가 보내 주신 소중한 양말을 쉽게 버리면 되나요? 잘 사는 비결은 얼마나 버느냐보다 얼마나 절약하느냐에 있습니다. 아껴 쓰고 저축하면 개인이나 국가가 발전하는 거예요!”
교수는 크게 깨달았습니다.
“박사 학위가 문제인가? 나는 독일 유학을 가서 헛공부를 했다. 하숙집 할머니에게서 진정한 독일 사회를 배웠다. 우리보다 월등하게 잘 사는 독일이 아니냐. 그런 독일 사람이 내게 준 선물은 낭비를 말라는 교훈이 아닌가!”
그 교수는 고국에 돌아와 기회가 있을 때마다 이 이야기를 하였습니다.