1962년 미국의 여류 기자인 라켈 카슨이 쓴 ‘조용한 봄’은 아직도 수많은 사람이 관심 있게 읽는 베스트셀러이다.
내용은, 어느 해 봄에 종달새가 울지 않아 그 원인을 알아보니 새들이 농약을 먹고 모두 죽어 버려 적막한 봄이 되었다는 것이다.
이미 우리 주변도 조용한 봄으로 변하고 있다. 논에 메뚜기가 없으며, 황새가 죽어 가고, 농촌에서 나비와 잠자리 보기가 힘들다고 한다. 카슨은 ‘조용한 봄’의 제3 장에서 죽음의 특효약으로 농약을 비롯한 수많은 화학 약품과 인간이 버리는 쓰레기의 공해를 지적했다.
DDT는 스위스의 화학자 뭘 더가 처음 발명하고, 그 당시 녹색 혁명을 가져왔다는 공로로 1948년 노벨 화학 상을 받았다. 그러나 1970년대에 이르러 DDT는 동식물에 주는 피해가 커서 전 세계적으로 생산과 사용이 금지되었다.
농약을 생물학자들은 ‘경계독’ 이라고 부른다. 독성이 잔류되어 식품 중에 전달되는 위험성을 알면서도 식량 생산을 늘리기 위하여 계속 대량 사용하고 있다. 농약은 동식물의 해충만 죽일 뿐 아니라, 우리 인류의 건강까지 해치고 있는 것이다.