맹자(孟子)는 공자와 함께 중국의 위대한 철인으로 손꼽히는 사람입니다. 맹자가 어렸을 때 아들의 교육을 위해서 세 번이나 이사한 맹자의 어머니에 관한 이야기는 지금도 유명합니다. 맨 처음 맹자가 살던 곳은 시장이 가까운 곳으로 그 근처에는 상인이 많이 살았습니다. 그런 환경 속에서 맹자는 친구들과 놀 때에는 장사하는 시늉을 하면서 놀았습니다.
서둘러 이사를 한 곳은 한적한 산 밑이었는데 그 곳에는 공동묘지가 있었습니다. 이번에는 장례 행렬을 흉내 내고 잇었던 것입니다.
세 번째로 이사한 곳은 글방이 가까운 곳이었습니다. 맹자는 책상 앞에 단정하게 앉아서 글 읽는 시늉을 하기 시작하였습니다. 맹자의 어머니는 비로소 안심하고 그 곳에서 아들을 길러 마침내 맹자로 하여금 그 이름을 천추(千秋)에 남긴 대성현이 되게하였던 것입니다.
사람들은 ‘맹모삼천 지 교(孟母三遷之敎)’라고 합니다.
‘아무리 자식의 성품이 어질더라도 가르치지 않으면 도리어 아는 사람이 되지 못한다.’는 장자(壯者)의 말씀은 오늘날에도 훌륭한 교육을 권하는 좋은 교훈이 되어 주는 말입니다.