동물은 먹이를 먹고 삽니다. 그러면 식물은 무엇을 먹고 살까요? 식물은 스스로 양분을 만들어 냅니다.

식물이 양분을 만드는 일을 광합성이라고 합니다. 광합성에는 세 가지가 필요합니다. 햇빛과 물, 그리고 공기 속의 이산화 탄소입니다.

물은 뿌리에서 빨아들입니다. 뿌리에 있는 아주 가는 뿌리털이 흙 속의 물을 빨아들이고, 그 물은 줄기를 지나 잎까지 올라갑니다.

이산화 탄소는 잎에서 받아들입니다. 잎에는 눈에 보이지 않는 작은 구멍이 있어서 공기가 드나듭니다.

햇빛을 받은 잎은 물과 이산화 탄소로 양분을 만듭니다. 이때 산소가 함께 나옵니다. 우리가 숨 쉬는 산소의 많은 양이 이렇게 만들어집니다.

그래서 식물을 기를 때는 세 가지를 살펴야 합니다. 볕이 잘 드는지, 물이 알맞은지, 잎이 먼지에 덮여 있지는 않은지입니다. 잎이 더러우면 햇빛도 공기도 잘 받아들이지 못하기 때문입니다.