길을 건널 때 우리는 신호등을 봅니다. 신호등에는 빨강, 노랑, 초록 세 가지 색이 있습니다. 왜 하필 이 세 가지일까요?

빨간색은 멀리서도 눈에 잘 띕니다. 안개가 끼거나 비가 와도 다른 색보다 잘 보입니다. 그래서 가장 중요한 신호인 ‘멈춤’에 빨간색을 씁니다.

초록색은 빨간색과 헷갈리지 않습니다. 두 색은 서로 많이 달라서 한눈에 구별됩니다. 그래서 ‘건너도 좋음’에 초록색을 씁니다.

노란색은 빨강과 초록 사이에서 눈에 잘 띕니다. ‘곧 바뀌니 준비하라’는 뜻을 전하기에 알맞습니다.

요즘 신호등에는 남은 시간을 숫자로 보여 주는 것도 있습니다. 색만 볼 때보다 언제 바뀔지 알 수 있어 더 안전합니다. 바닥에 불빛을 비추는 신호등도 생겼습니다. 고개를 숙이고 걷는 사람도 볼 수 있게 만든 것입니다.

신호등은 색을 고르는 일부터 모양을 바꾸는 일까지, 사람을 지키기 위해 오랫동안 다듬어 온 약속입니다.