지난 주말에 가족과 함께 ‘지붕 없는 박물관’이라 불리는 강화에 다녀왔습니다. “아빠, 강화는 왜 지붕 없는 박물관이라 불리는 거죠?” “그건 강화 전역에 걸쳐 박물관처럼 역사적인 문화재나 소중한 자료들이 많이 보존되어 있는 곳이기 때문이지.” 우리는 자연사 박물관으로 향하였습니다. 그곳에는 삼엽충 화석, 고사리 화석, 나뭇잎 화석, 물고기 화석 등 다양한 크기와 모양의 화석들이 많이 있었습니다. 박물관에서 해설사가 말씀하셨습니다. “퇴적암이 만들어지는 과정에서 죽은 생물체들이 함께 굳어져 흔적으로 남아 있는 것을 화석이라고 합니다. 그래서 화석 안에는 예전에 살던 생물들의 모습이 그대로 남아 있습니다.” 나는 밖에 있는 큰 고인돌을 보면서 여쭤 보았습니다. “해설사님, 저기 밖에 있는 고인돌도 화석인가요?” 해설사님이 웃으며 대답하셨습니다. “고인돌은 그냥 퇴적암이에요. 화석이 되려면 생물체 위에 퇴적물이 순식간에 쌓여야한답니다. 그리고 뼈나 이빨처럼 생물체의 단단한 부분이 화석으로 만들어지기가 쉬워요.” 해설사의 말을 듣고 나니 화석이 만들어지는 과정을 더 자세히 알고 싶어졌습니다.