오늘 아침 아버지와 함께 우리 과수원에 사과를 따러 갔다. 사과를 따시던 아버지께서는 한숨을 쉬시며 말씀하셨다. “요즘 일손이 부족해서 사과를 제때 따지 못할까 걱정이구나.” 나는 왜 일손이 부족해졌는지 아버지께 여쭤 보았다. 아버지께서는 사람들이 도시로 이동하여 그렇다고 말씀하셨다. 특히 젊은 사람들이 일자리가 많고, 문화 시설도 풍부한 도시로 많이 이동했다. 그래서 촌락에는 전체 인구에서 노인이 차지하는 비율이 높아지는 고령화 현상이 생겼다. 나는 이런 어려움을 해결할 방법을 인터넷으로 찾아보았다. 군청 누리집 게시판에는 귀촌을 지원한다는 공지가 있었다. 귀촌은 도시에 살던 사람들이 다시 촌락으로 와서 일하는 것이다. 군청에서는 귀촌 하는 사람에게 지원금도 주고, 귀촌을 위한 교육도 해 준다고 하였다. 촌락의 어려움을 극복하기 위해 지역 사회에서 많이 노력하고 있다니 참 다행이었다.