먼 옛날 깊은 산속 통나무집에 노인 한 분이 살고 있었습니다. 하얀 수염이 무릎까지 내려온 이 노인은 세상의 온갖 지혜를 다 지닌 분이었습니다. 그래서 노인이 어쩌다 마을에 내려오면 온 마을 사람들이 그의 말을 들으려고 몰려왔습니다.
어느 날 노인은 마을 사람들에게 행복의 비밀을 가르쳐 주겠다고 약속했습니다. 그러나 이 비밀을 들을 만한 가치가 있는 한 사람에게만 가르쳐 주겠다는 것이었습니다.
사람들은 오랫동안 의논한 끝에 아름다움이야말로 세상에서 가장 값진 것이라고 생각하고 마을에서 가장 예쁜 소녀를 보내기로 했습니다. 그러나 그 노인은 소녀를 돌려보냈습니다. 사람들은 다시 의논한 끝에 가장 돈이 많은 사람을 보내기로 하였습니다. 풍부한 세상이야말로 세상에서 가장 소중한 것이라고 생각했기 때문입니다. 하지만 이번에도 노인은 입을 열지 않았습니다.
노인은 슬펐습니다. 고작 그런 생각밖에 하지 못하는 사람들에게 실망했으니까요.
그런데 마침 작은 새를 가슴에 안고 울고 서 있는 소년을 만났습니다. 노인이 다가서며 물으니 다친 새가 불쌍해서 울고 있다는 것이었습니다.
노인은 기뻤습니다. 이제야 행복의 비밀을 말해 줄 사람을 만난 것입니다.
남을 사랑하지 않고는 결코 행복을 맛볼 수 없는 것입니다.