옛날 어느 마을에, 부부가 애지중지하는 외동딸을 키우며 살고 있었다.
그런데 이 소녀는 아버지, 어머니의 말을 전혀 듣지 않는 아이였다. 심부름만 시키면 싫다면서 밖으로 휭 하니 나가 버렸다.
귀엽게만 자란 이 소녀는 길러 주신 부모님의 은공도 모르는 철부지였고, 입혀 주고, 재워 주고, 먹여 주는 것 등은 부모님이 해야 될 일이라고 생각했다.
어느 날, 어머님이 무거운 짐을 나르며, “아이고, 허리야, 이것 좀 거들어 주려무나.”하고 말하였더니 소녀는 “싫어요. 왜 그걸 제가 해야 돼요?”하고 대답하는 것이었다.
동네 사람들도 이 소녀와 어울리지 말라고 당부를 할 지경이었고, 이리하여 소녀는 같이 놀 친구가 한 사람도 없었다. 놀 친구가 없어진 소녀는 뒷방에 그냥 웅크리고 앉아 있었다. 그런데, 어디선가 웬 생쥐 한 마리가 나타나더니 방 구석에 흘려 있는 쌀알을 물고는 쥐구멍으로 들어가 버렸다. 소녀는 이 광경을 지켜보고만 있었다. 조금 후에 생쥐는 큰 쥐를 데리고 왔다. 엄마 쥐인가 보다. 생쥐가 쌀알이 흩어진 구석 쪽으로 엄마 쥐를 인도하자, 엄마 쥐는 쌀알을 주워 먹었다. 다 먹고 나자 둘이는 나란히 쥐구멍 속으로 들어가 버렸다.
이 광경을 지켜보던 소녀는, ‘쥐도 이렇게 부모님을 공경하려고 그러는데 난 이때까지 부모님을 위해서 뭐를 해 드렸나. 정말 난 한낱 쥐보다도 못하구나.’하고 크게 뉘우쳤다.
그 이후로는 소녀는 부모님 말씀도 잘 듣고 자신의 할 일도 열심히 해서 동네에서 효녀로 칭찬 받으며 행복하게 살았다.