옛날 어느 마을에 효자와 불효자가 살고 있었다.
하루는 불효자가 ‘나도 이제는 부모님께 효도라는 것을 해 봐야지.’하면서 효자가 되기 위한 방법을 배우기 위해 효자 집으로 찾아갔다. 그런데 효자가 하는 행동은 뜻밖에도 아주 쉬워 보였다.
맛있는 음식이 생기면 부모님께 봉양해 드리고 저녁에는 군불을 따뜻하게 지펴 드리고, 밤에는 이부자리를 깔아 찬 기운을 없애 드리고, 외출할 때나 다녀와서는 인사를 올리는 것 등 불효자가 보기에는 별 어려운 것은 아니었다.
“뭐야, 아주 쉬운 일이잖아.”
자신을 갖고 집으로 돌아온 불효자는 효자에게서 본 바를 그대로 행동에 옮겼다.
밤이면 이부자리를 봐 드리고, 또 먼저 그 이불 속으로 들어가 찬 기운을 없애 드리고, 아침에는 아버지의 짚신을 신어서 찬 기운을 없애 드렸다.
하지만 아버지는 버릇없는 자식이 이제는 자기 애비 방에까지 들어와 잔다고 호통 치고 또 신발까지 신으려한다고 고래고래 야단이셨다.
한 번은 아들은 시장에 가 맛있는 생선을 사다가 상을 차려 대접했다. 아들은 아버님 드시라고 자기는 입도 대지 않았으나 아버지는 썩은 생선을 먹이려한다며 호통을 쳤다.
불효자는 모처럼 효도를 하려고했더니 오히려 역정만 내시는 아버지를 이해할 수 없었다.