우리나라 과학의 본산지 대덕연구단지의 한 켠에서 여러 명의 연구원들이 모여 진지한 표정으로 제를 올리고 있었습니다.
본의 아니게 인간의 질병이나 과학의 발전을 위해 실험 대상이 되어 희생된 동물들의 넋을 위로하고 불쌍한 영혼의 안식을 위한 행사였다고 합니다.
비록 작은 동물들이지만, 하나의 생명체를 인간의 행복을 위해 자신의 뜻과는 무관하게 죽어 간 수많은 동물들에 대해 조금이나마 속죄하려는 마음에서였겠지요.
과학의 근본 정신은 생명의 존엄성이라고 합니다. 공상 영화나 소설 속의 이야기에서 흔히 나오는 인간성을 상실한 과학자에 의해 인간들이 고통을 겪는 모습은 과학의 몰 인간성이 얼마나 위험한가를 경고해 주고 있습니다. 화약과 원자론이 과학자의 의도와는 달리 인간에게 재앙이 되고 있는 것도 물론이고 말입니다.
대덕연구단지에서 매년 벌어지는 비공식적이지만 의미 있는 실험 동물 위령제는 우리나라 과학자들의 인간 존중의 신념을 보여 주는 것 같아 든든한 마음이 듭니다.
생명은 참으로 고귀하고 숭고한 것입니다.
나의 생명이 소중하듯 다른 사람의 생명도 귀한 것이고, 사람의 생명뿐만 아니라 모든 생물의 생명도 함부로 다치게해서는 안 될 것입니다. 생명이 존중되는 사회가 건설되어야 우리의 삶에 진정한 평화와 행복이 깃들게 될 것입니다. 현대와 같이 과학이 고도로 발달하는 시대에는 이와 같은 요구가 더욱 절실히 필요할 것입니다.