윌 마는 네 살 때 소아마비로 3년 동안 치료를 받았습니다. 어머니는 새벽 4시에 일어나 이웃 농장에서 품을 팔고, 오후에는 80km나 떨어진 병원을 찾아가 윌 마가 치료를 받게했습니다. 버스로 왕복 4시간이 걸리는데, 사람이 많아서 꼬박 서서 시달리는 경우도 많았습니다.
3년 동안 치료를 받은 후 윌 마는 겨우 설 수가 있었습니다. 어머니는 눈을 부릅뜨고 엄하게 꾸짖으며 윌 마를 연습시켰습니다.
“잘했다. 오늘은 80cm나 걸었구나, 내일은 1m를 걷기로 하자.”
이와 같이 단 하루도 빠지지 않고 훈련을 쌓은 결과, 윌마는 여덟 살 때 절룩거리며 학교를 다닐 수 있게 되었습니다.
굳건한 의지와 피나는 노력 끝에 고등학교 시절에는 가장 빠른 달리기 선수가 되었습니다.
1960년 9월 로마 올림픽 대회 때에는 미국 여자 달리기 선수로 출전했습니다. 100m 달리기에서 ‘11초 0’, 올림픽 신기록을 세우고 금메달을 땄습니다.
소아마비를 이겨 낸 의지와 결실이었습니다.
모든 사람은 절대적 가치를 지니고 있으며 존중되고 대우 받아야합니다.
따라서 신체적 장애가 있다는 이유로 인격적인 차별을 받거나 좌절해서는 안 됩니다. 장애를 가진 사람도 남보다 뛰어난 능력이 반드시 있습니다.
인간은 누구나 다소간의 약점을 가지고 있으며, 서로 감싸고 보완해 나가야합니다. 물론 장애를 가진 당사자의 극복을 위한 피나는 노력과 주위의 격려가 필요하겠지요. 동정만으로는 장애를 극복하는 데 도움이 되지 않습니다.