1997년 7월 22일 전주에 있는 장례식장에서는 21일 변산 해수욕장에서 바닷물에 빠진 어린이 10여 명을 구하고 끝내 숨진 전 주 고교생 2명의 유해가 안치된 빈소에는 유족과 친구들이 넋을 잃은 채 통곡하고 있었다.
“학교에서 수련회를 간다기에 맛있는 반찬을 만들어 주었는데….” 숨진 정인성(1 학년)군의 어머니는 아들의 이름을 끊임없이 부르며 오열했다.
급우인 세 명의 학생, 정 군 과장 만기(1 학년), 신준섭(1 학년)은 모두 반에서 5등 안에 드는 모범생들이며, 특히 장군은 지난 달 모의고사에서 1 학년 전체 5 백여 명 중 2등을 차지했던 수재였다. 이들은 변산 해수욕장에서 열린 학교 동아리 여름 수련회에 선배 동료들과 함께 참가, 백사장에서 편을 나누어 축구 시합을 하던 중 “살려 달라.”는 비명을 듣고 누가 먼저랄 것도 없이 바닷물로 뛰어들었다.
3 백여 m 앞 작은 바위 뒤편에서 어린이 10여 명이 고무 튜브에 매달린 채 밀물에 떼밀려 다니던 급박한 상황이었다. 어린이들을 모두 얕은 곳으로 끌어낸 이들은 힘이 달렸다. 때마침 바닷물이 순식간에 밀려온 데다 발이 뻘에 빠지는 바람에 이들은 안간힘을 다했지만 물 속에 잠기고 말았다.
그러나 정작 이들이 구한 어린이 10여 명의 부모들은 아무도 빈소에 모습을 나타내지 않았다. 부모들은 아이들을 데리고 서둘러 해수욕장을 떠나 이들이 누구를 구하다 숨졌는지도 파악되지 않고 있다. (조선일보, 97.7.23)