중국 춘추 전국 시대에 진나라의 문왕이 원나라를 징벌할 때의 일이다.
문왕은 병사들에게 열흘 만에 싸움을 끝내겠다고 약속하고 열흘 간의 양식만을 준비시키고 출병하였다. 성에 도착하자 원나라 군대가 성문을 열고 나와 진나라 군대를 맞이하여, 화살이 비 오듯 쏟아지며 창과 방패가 맞부딪치는 싸움이 여러 시간 동안 계속되었다. 이 싸움에서 진 나라는 큰 전과를 올리고 원나라 군대는 성 안으로 퇴각하였다. 그 후 진나라 군대는 집요하게 성을 공격하기 시작하였다. 그러나 열흘이 되어 도성은 함락되지 않았다. 문왕은 하는 수 없이 철군을 명령하였다. 병사들과의 약속을 지키기 위해서였다.
진나라 군대가 철군을 준비하고 있을 때 원나라의 한 장수가 항복하여 왔다. 그는 성 안의 사정을 알려 주었다.
“성 안은 식량이 거의 바닥나고, 죽고 부상당한 군사들도 많아 사기가 형편없습니다. 아마 얼마 못 가서 항복할 것 같습니다.”
이 말은 들은 진나라 장수들은 계속하여 성을 공격하자고 주장하였다.
“지금은 원나라의 땅과 백성들을 얻을 수 있는 좋은 기회입니다. 식량은 본국에서 수송해 오고 그때까지 쓸 부족분은 현지에서 조달하면 문제없습니다.”
그러나 문왕은 고개를 저었다.
“짐은 출병할 때 열흘 동안만 싸우겠다고 병사들에게 약속했소. 약속을 어기고 며칠만 싸우면 땅과 백성을 많이 얻을 것이나 그 대신 제후들과 우리나라 백성들은 짐의 말을 믿지 않을 것이오. 짐에겐 병사들과의 약속이 더 중요하오.”
문왕은 장막을 걷고 철군 행렬을 짓도록 명령하였다.
성 안에서 이 말을 들은 원나라의 군사들은 문왕의 인품에 감복하여 성문을 열고 나와 모두 항복하였다.