옛날 어느 마을에 게으른 두 아들 때문에 늘 골치를 앓는 부자 영감이 있었다. 그의 큰아들은 머리는 좋으나 공부하기를 싫어하였고, 둘째 아들은 힘이 세고 재주는 좋으나 일하기를 싫어하였다. 아버지는 어떻게 하면 두 아들이 사람 구실을 할 수 있게 만들까 하고 궁리를 하였지만 뾰족한 방법이 떠오르지 않았다. 세월이 흘러 나이가 많이 든 아버지는 세상을 떠나기 전 마지막 유언을 남겼다.
“이제 내가 세상을 떠날 때가 가까웠나 보다. 내가 가진 것을 너희에게 공평하게 나누어 주겠다. 큰 애야! 너에게 줄 것은 서가에 꽂힌 책 속에 있다. 그리고 둘째에게 줄 것을 밭에 묻어 두었다. 열심히 찾아서 유용하게 쓰도록하여라.”
말을 마친 아버지는 조용히 눈을 감았다. 큰아들은 ‘아버지가 남긴 유산이 무엇일까?’
하며 서가에 있는 책을 샅샅이 찾았으나 보물은 어디에도 보이지 않았다. 큰아들은 매우 실망하였으나 눈에 띈 책의 내용에 마음이 쏠리기 시작했다. 큰아들은 마침내 마음을 다하여 열심히 공부하여 과거에 급제하게 되었고, 그제야 아버지가 남겨 주신 유산이 무엇인지 알게 되었다.
둘째 아들도 밭으로 나가 보물을 찾기 위해 열심히 온 밭을 일구었으나 금 항아리는커녕 금싸라기 하나도 나오지 않았다.
“후유, 공연히 힘만 빠졌네. 가만 있자, 기왕 일구었으니 곡식이나 심어 볼까?”
둘째 아들은 그 밭에 여러 가지 씨앗을 뿌리고 곡식을 심었다. 오래지 않아 곡식이 무럭무럭 자라 많은 수확을 얻어 큰 부자가 되었다. 둘째 아들도 열심히 일했을 때의 기쁨을 알게 되었다. 그리고, 아버지가 자기에게 남겨 주신 유산이 무엇인지 비로소 깨닫게 되었다.