픽토그램이란 어떤 물건이나 시설, 행동 등을 누가 보아도 쉽게 알 수 있도록 표현한 그림 문자이다. 픽토그램은 물건이나 시설, 행동의 핵심적인 요소를 ㉠뽑아 전형적이고 단순한 모양으로 표현한다. 또 약속된 모양을 사용해 많은 사람이 픽토그램의 내용을 쉽게 알아볼 수 있게 만든다. 픽토그램은 중요한 정보를 쉽고 빠르게 전달할 수 있기 때문에 말이나 글자로 소통하기 어려운 장애인, 어린이, 외국인 등에게 유용하다. 또한 말이나 글자를 잘 이해할 수 있는 사람에게도 중요한 내용을 쉽게 전달하는 데 쓰인다. 예를 들어 교통 표지판에 사용되는 픽토그램은 운전자가 운전에 집중하면서도 꼭 필요한 정보를 빠르고 정확하게 파악할 수 있도록 한다. 그래서 공항이나 유명 관광지, 공공장소 등에서는 중요한 장소를 표시하거나 행동 방식 등을 나타내기 위해 픽토그램을 사용한다. 그러나 어떤 사람들은 픽토그램이 획일적으로 사용되는 것을 비판하기도 한다. 예를 들어 남자 화장실 픽토그램은 바지를 입은 파란색 사람으로, 여자 화장실 픽토그램은 치마를 입은 빨간색 사람으로 표시한다. 이는 화장실 픽토그램에서 사용하는 남성과 여성의 전형적인 옷차림과 색깔이다. 이러한 화장실 픽토그램은 성에 대한 사람들의 고정관념이나 편견을 더 강하게 만든다. 그래서 성 고정관념을 없앤 새로운 화장실 픽토그램을 제안하는 경우도 있다. 기존과 다른 모양과 색깔을 활용해 남녀 화장실을 표시하는 것이다. 그러나 화장실마다 제각각의 픽토그램을 사용한다면 사용자는 매우 불편할 것이다. 한눈에 남녀 화장실을 구별하기가 어려울 수 있기 때문이다. 이처럼 픽토그램은 전형적인 모양을 사용해 편리함을 주는 동시에, 사람들의 고정관념을 강하게 하기도 한다. 마치 ㉡동전의 양면과 같은 특성을 가진 것이다. 따라서 누구나 쉽게 정보를 이해할 수 있게 하면서도 사람들의 고정관념이나 편견을 강하게 만들지 않는 픽토그램을 개발하기 위한 노력이 필요하다.