‘먹는 방송’을 뜻하는 ‘먹방’은 어느새 우리나라는 물론 전 세계적으로 유행하는 방송 콘텐츠가 되었다. 많은 사람이 먹방에 열광하는 이유는 무엇일까? ㉠어떤 전문가들은 먹방이 사람들의 외로움과 허전함을 달래 주는 역할을 한다고 말한다. 최근 1인 가구가 증가하면서 혼자 밥을 먹는 경우가 예전보다 늘어났다. 혼자 밥을 먹으면 언제, 어디에서, 무엇을, 어떻게 먹을지 자유롭게 정할 수 있어 편리하다. 그러나 계속 혼자 먹다 보면 외로움이나 허전함을 느끼게 된다. 이럴 때 밥상머리에 먹방을 틀어 놓으면 영상에 등장하는 사람과 함께 밥을 먹는 기분을 느낄 수 있다는 것이다. 그러나 일부에서는 먹방이 사람들의 몸과 마음을 상하게 하고, 음식과 돈을 낭비하게 만든다고 지적한다. 이러한 주장을 하는 사람들은 먹방이 사람들의 마음을 위로하는 것은 일시적인 것일 뿐이라고 말한다. 또 먹방이 잦은 야식과 폭식으로 이어져 사람들이 제때, 골고루, 적당히 먹는 것을 어렵게 만들고 음식물 쓰레기를 늘린다고 주장하기도 한다. 이에 중국에서는 최근 먹방을 금지하기에 이르렀다. 우리나라에서도 먹방을 규제해야 한다는 주장과 규제를 반대하는 주장이 팽팽하게 맞서고 있다. 먹방이 사람의 몸과 마음에 어떤 영향을 미치는가에 대해서는 명확한 결론을 내리기가 어렵다. 전문가들의 의견도 다르게 나타난다. ㉡어떤 전문가는 먹방이 보는 사람의 식욕을 자극하여 과식을 하게 만든다고 주장한다. 반면 식욕 증가보다는 대리 만족의 효과가 크다고 주장하는 전문가도 있다. 중요한 것은 먹방을 지혜롭게 시청하는 것이다. 먹방이 사람들의 몸과 마음에 미치는 영향의 좋은 점과 나쁜 점을 잘 알아야 한다. 그리고 먹방의 좋은 점은 살리고 나쁜 점은 줄이면서, 먹방을 즐겁고 맛있고 건강하게 먹기 위한 수단으로 활용할 필요가 있다. 이를 위해서는 무엇을, 언제, 얼마나 먹을지를 잘 따져 충동적으로 먹지 않도록 하고, 자신의 식습관을 건강하게 유지하는 것이 중요하다.