인류의 기나긴 역사에서 여왕이 나라를 다스린 경우는 극히 드물다. 우리 나라만 해도 삼국 시대 신라에만 유일하게 여왕이 있었다. 바로 선덕여왕, 진덕여왕, 진성 여왕이다. 그렇다면 신라에서는 어떻게 여성이 왕이 될 수 있었을까? 그 해답은 골품제에서 찾을 수 있다. 신라에는 혈통에 따라 신분을 정하는 골품제가 있었다. 골품제에서는 왕위를 물려줄 때 성골이냐 아니냐가 가장 중요하였다. 선덕여왕이 왕이 될 수 있었던 이유도 이 때문이다. 그녀의 아버지였던 진평왕은 아들은 없고 딸만 셋이 있었다. 선덕여왕은 장녀였기에 왕위를 물려받은 것이다. 진덕여왕도 마찬가지이다. 선덕여왕이 자녀가 없이 사망하였기 때문에 남아 있던 유일한 성골인 진덕여왕이 그 뒤를 이은 것이다. 반면, 조선 시대에는 남성에게만 왕위가 계승되었다. 비록 같은 혈통의 여성이 있다고 하더라도 여성보다는 차라리 먼 친척의 남성을 왕으로 선택하였던 것이다. 과거 유럽에서도 남성만 왕위를 이을 수 있다는 살리 카 법이 있었다. ( ㉠ ) 영국의 경우는 신라와 유사하게 성별보다는 혈통을 더 중요하게 생각하였다. 영국의 메리 1세와 엘리자베스 1세 여왕은 직계 혈통이었기에 왕위에 오른 경우이다. 이렇듯 영국이 독특한 전통을 가진 이유는 다른 유럽 국가들과 거리가 멀었기 때문이다. 섬나라였기에 ⓐ 다른 문화를 가질 수 있었던 것이다. * 성골: 신라 때 신분 가운데 으뜸인 신분. 부모가 모두 왕족인 사람이 이 신분에 듦. * 인문 5 6