옛날 암행 어사는 임금의 명을 받고 백성들이 어떻게 사는지, 또 고을의 관리들이 어떻게 백성들을 다스리는지를 알아보기 위해 아무도 모르게 각 고을을 돌아다녔습니다.
한 암행 어사가 어느 고을을 지나게 되었습니다. 그런데 많은 사람들이 땀을 뻘뻘 흘리며 길을 닦고 있는 중이었습니다. 이상하게 생각한 암행어사는 한 농부에게 물었습니다. “갑자기 길은 왜 닦습니까?” 일을 하던 농부는 암행 어사를 위아래로 훑어보면서 퉁명스럽게 말했습니다. “원님인가 개떡인가가 길을 닦으라고 해서 닦고 있소.” 농부는 자기의 앞에 서 있는 사람이 누구인지 몰랐습니다. “느닷없이 왜 길을 닦으라고 하던가요?” “글쎄, 내가 알 게 뭐요. 암행어사인지 개떡인지가 이 고을을 지나갈 거라고 해서 잘 보이려고 그러겠지요.” 농부는 짜증스런 얼굴로 대답했습니다. 이 말을 들은 암행어사는 말대답을 하는 농부가 괘씸했습니다. 원님은 그만두고라도 암행어사까지 개떡이라고 하니, 속이 상하여 농부를 한 번 혼내 주어야겠다고 마음을 먹었습니다.
그날 저녁, 암행 어사는 농부의 집도 알 겸 해서 찾아가 하룻밤 묵기를 청했습니다. 농부는 허락해 주었습니다. 그러나 마음 한 쪽으로는 며칠 전부터 이 고을을 지나갈 거라는 암행어사가 이 사람이 아닐까 의심을 했습니다. 그래서 밤이 깊어 잠이 들면 확인을 하리라고 마음을 먹었습니다. 밤이 깊었을 때 농부는 암행 어사가 자는 사랑방으로 가서는 허리춤을 뒤졌습니다. 허리춤에는 여러 개의 말이 그려진 마패가 있었습니다. 농부는 몸이 떨리고 걱정이 되었습니다. 왜냐하면 오늘 낮에 길을 닦을 때 암행 어사인지도 모르고 말을 함부로 했기 때문입니다. 농부는 그날 밤 한잠도 자지 못 했습니다. 그리고는 무척 후회했습니다.