소형 보트를 가진 한 남자가 있었다. 그는 따뜻한 봄이 되면 그 보트를 꺼내 가족들과 호수로 낚시질을 떠나곤했다. 그러던 어느 해 남자는 여름 내내 가족들과 즐겼던 배를 호수가 얼어붙기 전에 끌어올리기로 했다. 그런데 그 배 밑바닥에는 작은 구멍이 하나 뚫려 있었다. 그 남자는 겨울 내내 쓰지 않을 보트였기에 내년 봄이 돌아오면 고치리라 마음먹었다. 그 대신 배가 썩는 것을 막기 위하여 칠장이를 불러 칠 만해 놓으라고 지시하였다.
이듬해 봄, 그 해에도 역시 배는 창고에서 꺼내어졌다. 그러나 그 남자는 배 밑바닥의 구멍을 까맣게 잊어버리고, 두 아들에게 배를 타도록 허락하였다. 아이들이 배를 까맣게 잊어버리고, 두 아들에게 배를 타도록 허락하였다. 아이들이 배를 가지고 호수로 나간 한참 뒤 남자는 집에서 그 구멍을 떠올렸다. 아이들은 수영은커녕 제대로 노 젓는 방법조차 서툴렀다. 그는 너무나 놀라고 당황해 아이들이 물에 빠져 허우적대는 모습을 상상하면서 부리나케 그 호숫가로 달려갔다.
그러나 그가 도착했을 때 그 두 아들은 태연하게 배를 끌어내고 있었으며 재미있었노라고 얘기하는 것이었다. 그는 안도의 숨을 몰아쉬면서 배 밑바닥을 살펴보았다. 그런데 이게 웬일인가? 작년 겨울에 발견했던 그 구멍은 튼튼하게 막아져 있었다. 알고 보니 그 구멍은 칠장이가 칠을 하면서 막아 놓은 것이었다. 남자는 그 칠장이가 너무도 고마워서 감사의 표시로 선물한 꾸러미를 가지고 찾아갔다. 그가 선물을 건네 주자 칠장이는 어리둥절한 표정으로 말했다.
“배에 칠한 값은 작년에 받았는데…. 이것은 왜 가져오셨습니까?”
그러자 남자는 얘기했다.
“나는 당신에게 배에 칠만을 부탁했는데, 구멍까지 꼼꼼하게 막아 주셨습니다. 그 때문에 저의 아들들이 목숨을 건졌습니다. 당신의 성실함은 사실 이 선물 꾸러미로는 갚을 수 없이 큰 것입니다.”