1912년 4월 14일 밤 11시 40분. 세계 해운 사상 가장 큰 참사가 북대서양에서 일어났는데, 1년 전에 만든 영국의 초호화 여객선 ‘타이타닉’호가 뉴욕으로 가는 첫 항해 중에 빙산에 부딪혀 가라앉은 것입니다.
이 끔찍한 사고로 2,208명 중 1,513명이 목숨을 잃었는데, 바로 이때 기적 같은 일이 있었습니다.
누가 먼저랄 것도 없이 남자들은 여자와 노인 그리고 어린이들을 보트로 안내하기 시작했는데, 어느 누구도 아이들을 밀치고 보트에 타려는 사람은 없었습니다.
거대한 선체가 모습을 완전히 감추자 1,513명의 남자들은 물 속으로 사라지고 없었습니다.
이 기적 같은 일은 영국이 자랑하는 ‘버큰헤드’ 정신에서 나온 것이었습니다.
‘모든 위험으로부터 여자와 어린이가 먼저 도움을 받아야한다.’ 는 이 정신은 영국 해군 수송선 버큰 헤드 호에서 비롯되었기 때문입니다.
1852 년버큰헤드호가 암초에 부딪혔을 때, 이 배에는 군인 472명과 그 가족 162명이 타고 있었습니다.
두 동강이 난 배의 한쪽이 바다 속으로 들어가자 나머지 한 쪽으로 사람들이 몰렸습니다. 상어가 우글거리는 밤 바다에서 풍랑은 점점 더 거칠어지고, 배는 자꾸만 가라앉아 갔습니다.
그때 배의 뒤쪽엔 보트 세 척이 있었는데, 한 척에 60명이 탈 수 있으니, 모두 180명밖에 탈 수 없었습니다.
그때 난데없이 북소리가 울렸고, 그러자 병사들이 갑판으로 뛰어 모였습니다.
함장인 시드니 세튼 대령의 지휘 아래 선원들이 부녀자들을 구명 보트에 옮겨 태우기 시작했습니다.
세 번째 구명정이 떠날 때까지 함장과 병사들은 차려 자세로 서 있었습니다.
꼼짝 않고 정렬한 수백 명의 군인이 배와 함께 물 속으로 잠기는 모습을 바라보며 보트 위의 부녀자들은 울고 또 울었습니다.