용왕의 병을 고치려면 토끼의 간이 필요하다는 말에, 별 주부(자라)는 뭍으로 올라갔다. 그는 꽃밭에서 놀고 있던 토끼에게 다가가 그럴싸하게 말을 걸었다.

"여보게, 용궁은 산해진미가 가득하고 시원한 바람이 분다네. 잠시 놀러 가지 않겠나?"

토끼는 솔깃한 마음에 자라 등에 올라탔다. 바닷속으로 깊이 들어가고 나서야, 자라는 털어놓았다. "사실은 용왕님 병환 때문에 네 간이 필요하다네." 토끼는 잠시 당황했지만 이내 침착하게 대답했다. "간이라면 오늘 아침에 깨끗이 씻어 바위 틈에 널어 두고 왔네. 다시 뭍으로 가야 가져올 수 있겠네."

자라는 그 말을 그대로 믿고 다시 뭍으로 돌아왔다. 물가에 닿자마자 토끼는 풀숲으로 껑충 뛰어올라 사라지며 소리쳤다. "간은 원래 몸 속에 있는 것이지, 빼 놓을 수 있겠는가! 네가 나를 속이려했으니, 나도 지혜로 빠져 나간 것일세."