옛날 한 나라에 바깥 경치 살펴 보기를 무척이나 즐기는 임금님이 계셨답니다. 하루는 새해를 맞아 삼백 예순 다섯 개의 법률을 다 만들었습니다.
‘이제는 잠시 쉬어 볼까? 그런데 백성들은 지금 뭣하고 있을까?’
몹시 궁금해진 임금님은 망원경을 꺼내 창가로 가서 바깥 세상을 살펴 보았어요. 그때 고기를 파는 푸줏간 아저씨는 흰 옷에 달린 호주머니에서 담배를 꺼내 맛있게 피우고 채소 가게 아주머니는 앞치마 호주머니에서 거울과 빗을 꺼내어 화장을 고치고, 들판에서 뛰놀던 아이들은 꽁꽁 언 손을 호주머니에 넣고 녹이기도하였습니다.
“와, 호주머니는 참 좋은 것이구나!”
임금님은 부러워서 임금님의 조끼, 바지, 저고리를 여기저기 뒤져 보았지만 아무리 찾아보아도 임금님의 옷에는 호주머니가 하나도 없었습니다. 임금님은 화가 나서 삼백 예순 여섯 번째의 법률을 만들었습니다.
“오늘부터 호주머니는 임금님의 옷에만 달도록한다.”
그 소리를 듣자 사람들은 깜짝 놀라 호주머니를 떼어 내기도하고, 호주머니의 입을 꽁꽁 꿰매기도했답니다.
한편 궁궐에서 임금님은 조끼, 저고리, 바지에 커다란 호주머니를 가득 달고 그 속에 맛있는 과자랑 과일을 넣어 두고는 심심할 때 하나씩 꺼내 먹었습니다. 혼자 호주머니를 갖게 된 임금님은 으쓱했지만 주머니가 없어지게 된 백성들은 괴로웠답니다. 길을 걸을 때 손을 넣을 곳이 없어 불편했고, 아저씨들은 담배를 항상 손에 들고 다니면서 피워야했어요. 호주머니가 없어 불편해진 백성들은 호주머니를 다시 달게해 달라고 애원했지만 임금님은 들은 척도 안 했어요.
그때였어요. 굶주린 쥐 떼가 와글와글 몰려들어 임금님의 호주머니 속으로 달려 드는 것이었어요.
“이봐! 어서 대포를 쏴.”
대포 소리에 놀란 쥐 떼들이 달아났습니다. 그러자 임금님은 자신의 옷에 달린 호주머니를 모두 찢었어요.
“휴 살았다. 호주머니는 역시 여러 사람의 옷에 달려 있는 게 좋겠구나.”