영국 런던에서도 이름난 빈민가 램버스 구의 브릭스 톨에 있는 서민 아파트의 낡은 계단을 열 두 살짜리 소년이 숨을 헉헉거리며 뛰어오르고 있었어. 바로 며칠 전 부유층 아이들이 다니는 사립 학교 그래머 스쿨 중학 과정 입학 시험에 합격한 이 소년은 이날 가난한 학생에게 지급하는 학비 보조금으로 중고품 옷 가게에서 꿈에 그리던 교복 한 벌을 사 들고 기쁨에 넘쳐 집에 오는 길이었어.
비록 낡은 교복이었지만 소년은 옷이 잘못될까 봐 곱게 접어 두 손에 받쳐 든 채 한 번에 두서너 계단씩 뛰어 오 층 맨 꼭대기 집으로 올라갔어. 그러나 비좁은 층계 바닥의 부엌에서 찌그러진 그릇을 달그락거리며 설거지하고 있는 어머니와 침침한 구석방 간이 침대에 병환으로 몸져누워 있는 아버지의 모습은 소년을 다시 슬프게 만들었단 다.
소년은 열 여섯 살이 되던 해에 어려운 가정 형편으로 어쩔 수 없이 학교를 중퇴하고 일자리를 찾아 나섰어. 은행에서 잔심부름도 하고, 공사장의 막노동꾼, 전기 공사 말단 직원 등을 하는 동안 아버지마저 돌아가시고 일자리마저 잃었단 다.
어느 날 버스 차장 모집 광고를 보고 응모를 했지만 키가 너무 큰 데다 일하는 게 서툴다는 이유로 쫓겨나서 돌아가는 길에 불의의 교통사고로 한쪽 다리마저 절게 되었어.
그리고 35년 후 1990년 11월. 대영제국 제52대 총리에 취임한 그는 다우 닝 가 10 번지 총리 관저로 들어서면서 수많은 관중들을 향해 손을 높이 들었단 다.
이제까지 말한 사람이 누군지 알겠니? 그는바로존메이져총리야. 그는 총리 관저로 들어서면서 다음과 같은 말을 남겼어.
“1990년대의 영국은 계급 없는 사회가 될 것입니다.”
빈민가에서 태어나 중학교마저 중퇴한 존 메이저가 어떻게 대영제국이 총리가 될 수 있었을까?
그 이면에는 ‘최선을 다할 것’이라는 그의 좌우명이 있었기 때문이야. 언제나 순수한 마음을 잃지 않고 긍정적으로 생각하고, 모든 일에 최선을 다하는 남이 보기엔 평범한 그 정신이 오늘날 존 메이저를 있게한 거란다.
얘들아, 너의 좌우명은 무엇이니?