우리는 하루에도 수십 개의 광고를 본다. 화면을 넘길 때마다, 길을 걸을 때마다 광고가 눈에 들어온다. 광고는 물건을 알리는 것이 목적이므로, 그 물건의 좋은 점을 골라 보여 준다. 이것은 거짓말이 아니다. 다만 전부를 보여 주지는 않는다.

음료 광고를 예로 들어 보자. 화면에는 시원한 물방울이 맺힌 병과 웃고 있는 사람들이 나온다. 여기서 우리가 보는 것은 맛이나 성분이 아니라 즐거운 분위기다. 광고는 그 분위기와 물건을 나란히 놓아, 물건을 보면 그 기분이 떠오르게 만든다.

숫자를 쓰는 방법도 있다. ‘열 명 중 아홉 명이 만족했습니다’라는 문장은 믿음직해 보인다. 그런데 몇 사람에게 물었는지, 어떤 사람들에게 물었는지는 적혀 있지 않은 경우가 많다. 백 명에게 물었는지 열 명에게 물었는지에 따라 이 문장의 무게는 크게 달라진다.

작은 글씨도 눈여겨보아야 한다. 큰 글씨로 적힌 값 아래에 아주 작게 조건이 붙어 있는 경우가 있다. 몇 개 이상 살 때만 해당한다거나, 정해진 기간에만 준다는 내용이 그 자리에 적힌다.

그렇다고 광고를 무조건 의심할 필요는 없다. 광고는 우리가 몰랐던 물건을 알려 주고, 값을 견주어 볼 기회를 준다. 중요한 것은 광고가 보여 주는 것과 보여 주지 않는 것을 함께 떠올리는 습관이다.

광고를 볼 때 스스로에게 세 가지를 물어보자. 이 광고는 무엇을 느끼게 하려는가. 여기에 적히지 않은 정보는 무엇인가. 그리고 나에게 이 물건이 정말 필요한가.